LES HOMMES DU TSAR, de Vladimir Volkoff – Éditions Le Fallois (collection L’âge d’homme) – 1989.
Vladimir Volkoff, né en 1932 et mort en 2005 dans sa maison de Bourdeilles en Périgord, est un écrivain français, de parents russes. Auteur de nombreux romans sur l’histoire du pays de ses ancêtres, il a également publié, sous le pseudonyme de Lieutenant X, plusieurs séries de romans policiers pour la jeunesse. Avec Le Montage, il reçoit en 1982 le grand prix du roman de l’Académie française.
L’histoire nous est résumée par la quatrième de couverture.
Trois personnages se disputent les rôles principaux : le Tsar lui-même, luxurieux, cruel, mystique ; le jeune idéaliste Boris Godounov, et le « valet de chiens », Psar, illettré et barbare, dont la fantaisie du souverain fera un des premiers personnages de l’Empire. La douce tsarine Irina, sœur de Boris Godounov, et la princesse Aleksandra obligée d’épouser Psar, sur ordre d’Ivan, leur donnent la réplique.
Le roman retrace, sur un fond de liturgies et de carnages, l’évolution de ces divers personnages: la déchéance du tsar Ivan, naguère grand souverain, mais qui perd peu à peu prise sur la vie pour devenir un vieillard lubrique et malfaisant; les déboires de Boris, que son désir de servir la Russie conduit à un double régicide; la transformation d’Aleksandra qui découvre l’amour; l’ascension d’Irina, éprise du tsarévitch, débile mais débonnaire; et surtout la métamorphose de Psar, brute sanguinaire dont le coeur tendre commence à s’épanouir sous l’influence d’Aleksandra et qui devra sacrifier au service du tsar plus que sa vie: son espoir de salut éternel.
A l’arrière-plan défilent les princes et les bourreaux, les astrologues et les montreurs d’ours, les tueurs et les nécromants, entraînés dans une chevauchée épique placée sous le signe de la Comète qui apparaît dans le ciel de Moscou pour annoncer la mort du tsar.
Un très beau texte. Un livre à lire ou à relire.